La mayoría de las veces, cuando trabajamos con Word, simplemente nos centramos en crear el documento, escribir, y guardarlo con las opciones que trae por defecto Office. Sin embargo, nunca prestamos atención a otros pequeños detalles como, por ejemplo, el formato en el que guardamos el documento. Y esto es clave, sobre todo, a la hora de garantizar compatibilidad, seguridad, e incluso formato.
En las versiones más recientes de Microsoft Word, el formato de archivo predeterminado es DOCX. Sin embargo, aún es habitual encontrarnos con documentos en formato DOC, ya sea porque nos los envían por correo o porque trabajamos con ordenadores antiguos y versiones de Office de hace ya unos cuantos años.
Los dos son formatos de Word, los dos tienen el mismo documento, y funcionan, a simple vista, igual. Entonces, ¿qué diferencia hay realmente entre DOC y DOCX y cuál debemos usar hoy en día?
DOC vs DOCX: pasado y presente de Word
Ambos formatos representan la evolución del propio Word. El formato DOC fue el estándar durante muchos años, mientras que DOCX llegó como su sustituto con la llegada de Microsoft Office 2007. Hoy en día, los dos siguen siendo compatibles con la mayoría de los programas de ofimática (tanto dentro de Office como fuera de él). Sin embargo, lo cierto es que presentan diferencias importantes que debemos tener en cuenta.
| Formato | Año de Introducción | Tipo de Estructura | Compresión | Compatibilidad con Macros | Tamaño de Archivo Típico | Compatibilidad con Versiones Antiguas |
|---|---|---|---|---|---|---|
| DOC | 1983 | Binario (BIFF) | No | Sí (limitado) | Tamaño estándar (referencia base) | Excelente (versiones anteriores a 2007) |
| DOCX | 2007 | XML (Open XML) | Sí (ZIP) | Sí (mejorado) | Hasta 75% menor que DOC | Requiere Compatibility Pack en versiones antiguas |
| RTF | Finales de 1980 | Texto enriquecido (especificación abierta) | No | No | Variable (depende del contenido) | Excelente (multiplataforma) |
Por qué DOCX es mejor que DOC
Si podemos elegir, lo recomendable es usar siempre DOCX, ya que este formato llegó a Office con el fin de introducir varias mejoras clave, como, por ejemplo:
- Permite tener archivos más ligeros y que ocupan menos espacio en disco duro.
- Mejora la compatibilidad cuando se abre desde otras aplicaciones.
- Ofrece una mayor estabilidad, reduciendo el riesgo de corrupción de datos.
- Cuenta con una estructura moderna basada en XML.
Este último punto es especialmente importante, ya que, al estar basado en XML, DOCX permite que el contenido esté mejor organizado y sea más fácil de procesar por otros programas.
También es fundamental tener en cuenta las mejoras de seguridad que aporta este formato, como:
- Separación de formato y código: los macros requieren la extensión .docm explícita, no pueden ocultarse en un .docx regular.
- Arquitectura abierta (Office Open XML): la estructura basada en XML es más inspectora y auditable, facilitando la detección de contenido malicioso por herramientas de seguridad.
- Advertencias mejoradas: Los sistemas operativos y antivirus modernos alertan específicamente sobre archivos .docm, mientras que los .docx se consideran seguros por defecto.
- Menor compatibilidad con exploits heredados: las vulnerabilidades específicas del formato binario DOC no aplican a DOCX, reduciendo la superficie de ataque
- Aislamiento de contexto: la apertura de archivos DOCX en navegadores modernos o visores de solo lectura no ejecuta código, mientras que algunos procesadores DOC pueden hacerlo.
- Integración con políticas de seguridad: las herramientas empresariales modernas pueden bloquear específicamente archivos .doc mientras permiten .docx, implementando una defensa en profundidad.
Y este cambio no solo afecta a Word, sino que Microsoft hizo lo mismo con el resto de programas de su suite ofimática:
- Excel pasó de usar XLS a XLSX
- PowerPoint pasó de PPT a PPTX
Al igual que ocurre con DOCX, estos nuevos formatos son más eficientes, seguros y compatibles, por lo que siempre deberíamos optar por ellos.
Qué es lo que sigue usando DOC
Aunque lo recomendable es usar siempre DOCX, ya que es un formato más nuevo, compatible y seguro, hay varias razones que nos pueden llevar a seguir usando DOC, como, por ejemplo:
- Integraciones con software de gestión documental legacy (2000-2007). Muchos sistemas empresariales de archivo y gestión de documentos desarrollados entre 2000 y 2007 (previos a la adopción de XML) fueron programados exclusivamente para procesar archivos DOC. Estos sistemas no pueden deserializar la estructura XML de DOCX sin actualizaciones costosas del código fuente.
- Portales y tramitación electrónica gubernamental antigua. Algunos portales administrativos heredados (particularmente en administraciones locales) todavía aceptan únicamente DOC en sus módulos de carga de documentos debido a validaciones de extensión antiguas que nunca fueron actualizadas.
- Sistemas de bases de datos documentales en entornos sanitarios y educativos. Instituciones que mantienen archivos históricos en sistemas de almacenamiento binario que indexan por formato DOC específicamente pueden requerir este formato para mantener la integridad de búsquedas y referencias cruzadas.
- Aplicaciones de terceros empresariales (ERP, CRM legacy). Soluciones de software empresarial desarrolladas internamente, o por proveedores, antes de 2010 que generan reportes automáticamente en DOC y requieren que los documentos de entrada mantengan ese formato para procesamiento batch sin intervención manual.
- Compatibilidad con versiones de Office anteriores a 2007 en industrias reguladas. Sectores como banca, seguros o defensa con requisitos de certificación o auditoría que congelan versiones de software durante 10 o 15 años, por lo que los trabajadores aún utilizan Word 2003 o Word XP.
Cómo abrir DOCX con las versiones más antiguas de Office
Con el lanzamiento de Office 2007, Microsoft introdujo estos nuevos formatos para los documentos de su suite: DOCX, XSLX y PPTX, sustituyendo a los formatos por defecto anteriores, pero sin eliminar la compatibilidad con ellos. De hecho, a día de hoy, en 2026, sigue siendo posible tanto guardar en formato DOC como abrir archivos creados en .doc.
El problema llega si estamos intentando abrir un documento DOCX en una versión más antigua de Office que no tenga aún soporte. Por ejemplo, si tenemos un ordenador antiguo que aún corre un Office 2003, XP o cualquier versión anterior, los documentos guardados en DOC, XLS o PPT funcionarán sin problemas, pero si el archivo se ha guardado en cualquiera de los formatos nuevos, entonces no vamos a poder abrirlo.
Por suerte, Microsoft lanzó una herramienta llamada Office Compatibility Pack cuya finalidad era, precisamente, la de añadir a las versiones antiguas de Office (2000, XP y 2003) compatibilidad con los nuevos formatos de documentos. Además de poder usar los programas clásicos de Office para abrir estos documentos, también podremos usar los programas Word Viewer, Excel Viewer y PowerPoint Viewer para este mismo fin. Como último recurso, y aunque parte del formato no se muestre, podemos utilizar la aplicación WordPad, el editor de textos nativo de Windows. Si guardamos cualquier cambio, el formato aplicado a través de Word se eliminará, por lo que únicamente es recomendable abrirlo con WordPad para acceder a su contenido, no para editarlo.
Si no queremos instalar este complemento en nuestro PC, también podemos pedir a la persona que ha creado el documento original que lo guarde como formato DOC de manera que podamos abrirlo nosotros. Eso sí, muchos estilos y muchas características no estarán disponibles en este formato.
Cómo convertir un DOCX a DOC fácilmente
Hay que tener en cuenta que, a la hora de utilizar Office 2010 o cualquier otra versión antigua que ya tenga varios años en nuestro equipo actual, en la mayoría de las ocasiones vamos a tener que convertir el archivo a un formato más compatible. Aunque la opción más rápida y sencilla es instalar otra suite ofimática, como un Office nuevo, o LibreOffice, si no queremos (o podemos) instalar nuevo software, podemos echar mano de algunas herramientas especializadas para convertir un DOCX, creado con alguna versión actual de Office, en DOC sin instalar nada para utilizar la suite de Microsoft sin coste.
Esto es algo que vamos a poder hacer de manera rápida y sencilla gracias a la aplicación llamada Convertio a la que podemos acceder directamente desde este enlace. Esta herramienta funciona desde el navegador, por lo que no vamos a tener que instalar nada para poder usarla. Lo único que haremos, dentro de ella, es subir el documento y elegir la conversión a DOC.
En segundos, tendremos nuestro documento de vuelta, y podremos abrirlo sin problema en cualquiera de estas versiones antiguas de Office.
¿Qué formato deberías usar?
A día de hoy, DOCX es el estándar. Ofrece mejor rendimiento, mayor compatibilidad y ocupa menos espacio. El formato DOC ha quedado relegado principalmente a entornos antiguos o situaciones muy concretas.
Por tanto, nuestra recomendación es clara: usa siempre DOCX salvo que tengas un motivo específico para usar DOC.