En un mundo donde las redes sociales están controladas por grandes compañías que buscan hacer dinero con nuestros datos, hay una que se mantiene libre e independiente: Mastodon. Esta red social nació como un clon de Twitter pero con una gran diferencia: ofrecer un sistema descentralizado donde cualquiera pudiera montar su propia instancia e invitar a los usuarios a unirse a ella. Así ha sobrevivido desde su lanzamiento en 2016, creciendo mucho tras la adquisición de Twitter por parte de Elon Musk. Pero, ahora, puede que su futuro esté en el aire.
Cuanto más crece una plataforma, más gastos conlleva: mantenimiento, personal, desarrollo, etc. Y, como cualquier empresa, necesita una vía de ingresos para hacer frente a todos esos gastos. Desde su lanzamiento, esta plataforma ha sobrevivido, principalmente, gracias a donaciones de los usuarios, subvenciones de organizaciones sin ánimo de lucro y de entidades públicas (como la Comisión Europea) y algunos patrocinios corporativos de empresas afines a su ideología de privacidad.
Sin embargo, 2025 no está siendo un buen año para Mastodon, económicamente hablando. Aunque aún no está en crisis, la empresa debe enfrentarse a una serie de retos si quiere sobrevivir. Por un lado, los costes de infraestructura se han incrementado un 120% entre 2022 y 2024, pasando de 25.000 € a 55.000 € mensuales, según informes de la propia compañía. Por otro, el entusiasmo por esta red social se está enfriando y la gente ya no entra a ella tanto como antes pasando de una base de usuarios activa de 2.5 millones a tan «solo» 1.8 millones. Y, lo más importante, su rival Bluesky, tiene un valor ya de 700 millones de dólares, y busca nueva ronda de financiación, mientras Mastodon está en un callejón sin salida.
Para salir de aquí, la compañía tiene varios planes. El primero de ellos es crear una organización sin ánimo de lucro en Europa, lo cual garantizará su independencia y evitará que una sola persona pueda tomar el control de toda la red. Lo segundo, empezará a ofrecer nuevos servicios comerciales, como alojamiento de instancias y soporte técnico para gobiernos y empresas. Y, el tercero, y más importante, empezará a imitar el modelo Wikipedia para conseguir donaciones de los usuarios.
Así pedirá Mastodon donaciones a los usuarios
Igual que la Wikipedia sobrevive gracias a las donaciones de muchos de los usuarios que la visitan día tras día, Mastodon quiere probar algo similar. Ahora mismo, la red social cuenta con un apartado, dentro de los ajustes, que permite hacer pequeñas donaciones. Pero está oculto, y apenas puede verse. Por ello, la red social va a empezar a mostrar un banner en la parte superior donde se le pedirá al usuario que done dinero si quiere que la red social independiente siga siendo independiente.
Este banner solo aparece, por ahora, en las aplicaciones de Android y iOS, concretamente en los servidores oficiales como Mastodon.social o Mastodon.online. Y, dependiendo de la retroalimentación de los usuarios, podría expandirse en el futuro a la versión web. Incluso podrían estudiar la posibilidad de llevar esta función de donación a las instancias de terceros para que quienes mantienen estas instancias puedan intentar suplir costes.
Gracias a este nuevo banner de donaciones, Mastodon busca poder garantizar la sostenibilidad e independencia de cara al futuro, evitando depender de inversiones de empresas, que restarían ya parte de su independentismo. Y, por supuesto, evitando mostrar anuncios para conseguir ingresos como sí hacen las otras redes sociales.