A la hora de trabajar con textos, tenemos al alcance de la mano multitud de soluciones software muy útiles. Ahora bien, es importante elegir la que más se adapte a nuestras necesidades o a los tipos de uso que vamos a requerir.
Quizá una de las opciones más cómodas sea el popular Bloc de notas que de entrada ya viene preinstalado en Windows. Pero también es cierto que hay mejores opciones como la que os vamos a mostrar en estas mismas líneas. Cierto es que el mencionado Bloc de notas de Windows nos puede servir para salir del apuro en determinadas circunstancias. Más si tenemos en consideración las últimas mejoras introducidas por la propia Microsoft en este proyecto.
Pero también es verdad que si necesitamos hacer un uso más avanzado de esta aplicación, el editor de texto plano mencionado se quedará corto. Y ahí es donde entra en juego el proyecto de código abierto Notepad++ que por ejemplo podéis descargar desde su web oficial.
Ventajas de Notepad++ sobre el Bloc de Notas para programadores
Y es que para buena parte de los usuarios actuales, el Bloc de notas que nos encontramos preinstalado en Windows está un tanto limitado. Todo ello a pesar de las últimas funciones integradas por el gigante tecnológico. De ahí que quizá os interese más probar el mencionado Notepad++, ventajas que ya vemos nada más poner en funcionamiento el programa como tal. Además, debemos tener presente que este tipo de aplicaciones centradas en la edición de texto plano, por regla general son extremadamente útiles para los programadores.
Y es que una de las mayores diferencias que encontramos en la interfaz de ambas aplicaciones, es evidente desde el primer instante. Es algo que se aprecia nada más abrir o crear archivos de código de programación. En el Bloc de notas todo el código aparece en un solo color, a menudo sin sangría ni formato. Por el contrario, en Notepad++ la diferencia es notable, ya que cuenta con sistema de resaltado de sintaxis automático.
Así, esta función muestra los distintos elementos del código en diferentes colores o formatos. Las palabras clave del mismo pueden mostrarse en un color, las cadenas de texto en otro, las variables en otro y así mucho más. Al mismo tiempo, Notepad++ admite el resaltado de sintaxis para más de 80 lenguajes de codificación. Y no solo eso, ya que además podemos añadir aún lenguajes mediante complementos.
Todo esto facilita la lectura y edición de nuestros proyectos y nos ayuda a detectar errores. Esto es algo imposible en el Bloc de Windows.
Puntos débiles
Aunque, personalmente, me encanta este editor, soy consciente de que no es perfecto. Ni mucho menos. Y es que no entiendo por qué, a pesar de su éxito, sus desarrolladores no se han tomado un poco más en serio el trabajo de corregir sus mayores limitaciones. Por lo tanto, si estás pensando en probarlo (que, repito, no te vas a arrepentir), debes ser consicente de sus limitaciones. Las más importantes son:
- Interfaz obsoleta. La interfaz de usuario quedó anclada en la era de Windows XP. Por lo tanto, podemos notarlo como «viejo» u «obsoleto» si comparamos su diseño frente a otros editores modernos como VS Code o Sublime Text.
- Limitado a Windows. Notepad++ solo funciona de forma nativa en Windows. Si usamos otro sistema operativo, como Linux o macOS, hay que recurrir a herramientas de emulación, como Wine.
- Carencia de funciones de IDE. Aunque es un editor de texto avanzado, y tiene funciones como resaltado de sintaxis, no es la mejor opción para programar, ya que carece de funciones como depuración, integración con Git o gestión de proyectos.
- Problemas con archivos grandes. Aunque es muy ligero, no se lleva bien con los archivos muy grandes. Y lo demuestra con lentitud a la hora de abrir y editar archivos muy pesados.
Otros modos de uso útiles del editor de texto plano
Por otro lado, merece la pena destacar que Notepad++ es mucho mejor a la hora de abrir diferentes tipos de archivos. Y es que es compatible con la práctica totalidad de los archivos de texto, aunque puede perder el formato en archivos más complejos. Cierto es que podemos usar el Bloc de notas para buscar y reemplazar textos en un fichero, pero esta función es demasiado básica. Por el contrario, el proyecto OpenSource al que hacemos referencia es mucho más potente en este sentido. Cuenta con potentes funciones como buscar y reemplazar dentro de una selección de texto, buscar y reemplazar en todos los documentos abiertos, o localizar contenidos mediante expresiones regulares. Incluso podremos buscar y reemplazar en una carpeta completa.
También nos presenta un uso más avanzado del portapapeles del sistema. Así, podemos acceder al historial del mismo directamente desde la aplicación. Aquí vemos todo lo que hemos copiado en la sesión actual, incluyendo cualquier elemento copiado fuera de Notepad++.
Funciones de personalización de Notepad++
Al margen de todo lo que os hemos comentado, cabe destacar que una de las mejores características de Notepad++ es su capacidad de personalización. Por ejemplo, disponemos de un Configurador de Estilos, donde podemos ajustar desde el estilo de la fuente predeterminado, hasta el color del margen de los números de línea. Al mismo tiempo, tenemos la oportunidad de mostrar u ocultar los números de línea y cambiar su apariencia. También hay una gran cantidad de ajustes para elegir y así configurar el aspecto del programa, al máximo.
Aunque Notepad++ es un editor ligero y rápido, su verdadero potencial se encuentra en las extensiones, o plugins, que le podemos instalar. Estos complementos dotan al editor de texto de todo tipo de funciones avanzadas y lo convierten en una de las herramientas más versátiles que podemos tener en el PC. Algunos de los plugins más importantes que podemos instalar son:
- Emmet. Este es un complemento imprescindible para los desarrolladores web, ya que nos permite escribir código HTML y CSS de forma más productiva.
- NppFTP. Aquí nos encontramos con un plugin que añade un cliente FTP, SFTP y FTPS directamente en el editor de texto plano. Esto nos permite editar archivos en un servidor remoto sin necesidad de descargarlos.
- Compare. Permite comparar dos archivos línea por línea, muy útil para detectar cambios en código.
- Explorer. Añade un explorador de archivos integrado en la barra lateral.
- Spell Checker. Corrector ortográfico para quienes usan Notepad++ como editor de texto general.
- JSON Viewer. Formatea y valida archivos JSON, imprescindible para desarrolladores de APIs.
Alternativas
Si no te convence Notepad++, pero tampoco quieres usar el Bloc de Notas de Windows, a continuación te dejamos algunas alternativas que seguro te convencen.
- Sublime Text. Se trata de un editor ligero y muy rápido, disponible para Windows, Linux y macOS. Aunque es de pago, y la licencia no es precisamente barata, cuenta con una gran cantidad de opciones y funciones que le convierten en uno de los mejores IDEs profesionales.
- Visual Studio Code (VS Code). El clásico de Microsoft. Un IDE totalmente gratuito y de código abierto, multiplataforma, al que le podemos añadir todo tipo de funciones gracias a sus miles de plugins disponibles. Como editor de texto es muy bueno, pero para grandes proyectos es el mejor.
- Brackets. Es un IDE gratuito y multiplataforma enfocado, sobre todo, al desarrollo web. Cuenta con una gran cantidad de opciones y funciones, y ofrece, entre otras muchas cosas, una de las mejores funciones de vista previa en vivo para HTML/CSS.