Hay vida más allá de los productos de Microsoft. Y no hablamos solo de Windows, sino también de su suite ofimática. Microsoft Office es la suite de programas (Word, Excel, PowerPoint, etc) más utilizado en todo el mundo. Pero también es uno de los programas más caros que podemos comprar para uso doméstico. Esto hace que muchos usuarios busquen alternativas más baratas, o gratis, para suplir la carencia de este software. Y dos de estas alternativas son LibreOffice y FreeOffice.
LibreOffice es una suite ofimática que nació a raíz de la compra de OpenOffice por parte de Oracle. Esta suite es totalmente gratuita y de código abierto, y busca llevar a los usuarios todas (o la mayoría) de las funciones de la suite de Microsoft de forma totalmente gratuita. Por otro lado, FreeOffice es una suite ofimática gratuita (aunque privativa) desarrollada por la empresa SoftMaker. Dado que esta compañía tiene una suite ofimática de pago (SoftMaker Office), FreeOffice es una versión limitada de la versión de pago. Pero puede que sea más que suficiente para la mayoría de los usuarios.
Lo primero que debemos tener claro es que ninguna de las aplicaciones se acerca al nivel de funciones que vamos a encontrar en Word, una aplicación que lleva 40 años en el mercado y que, por algo, se ha convertido en un referente en el mundo de la informática. Para la mayoría de los usuarios, las funciones que nos ofrecen tanto FreeOffice como LibreOffice son más que suficientes y cubren la mayoría de las necesidades.
Pero, si queremos tablas de Excel incrustadas (que no pegadas en Word), formatear textos y documentos al máximo, reducir el tamaño de los documentos vinculando imágenes y mucho más, estas opciones no están disponibles fuera de Office. Ambos programas abren y guardan DOCX/XLSX/PPTX, pero la compatibilidad con los documentos complejos puede variar (fuentes, estilos, tablas, macros).
Vamos a ver los principales puntos fuertes y débiles de FreeOffice y de LibreOffice para ver cuál de las dos suites es mejor.
| LibreOffice | FreeOffice | Notas | |
|---|---|---|---|
| Tipo de licencia | Software libre (código abierto) | Privativo (gratuito) | LibreOffice es FOSS y lo respalda The Document Foundation. |
| Coste | Gratis | Gratis | FreeOffice es gratuito; SoftMaker tiene ediciones de pago con más funciones. |
| Uso comercial | Permitido | Permitido | FreeOffice 2024 se distribuye como gratis también para empresas según nota de prensa. |
| Windows | Sí | Sí | Ambas disponibles en Windows. |
| Linux | Sí | Sí | FreeOffice 2024 disponible para Linux según SoftMaker. |
| macOS | Sí | Sí | FreeOffice 2024 también para Mac según SoftMaker. |
| Android | Nativo no oficial (mejor vía Collabora/derivados) | Sí (SoftMaker Office móvil) | LibreOffice como tal se centra en escritorio; en Android destaca Collabora basada en LibreOffice. FreeOffice/SoftMaker ofrece móvil. |
| iOS/iPadOS | Nativo no oficial (mejor vía Collabora/derivados) | Sí (SoftMaker Office móvil) | SoftMaker ofrece iPhone/iPad; LibreOffice sugiere alternativas móviles. |
| Procesador de textos | Writer | TextMaker | Ambos cubren edición avanzada de texto. |
| Hojas de cálculo | Calc | PlanMaker | Ambos cubren hojas de cálculo con funciones y gráficos. |
| Presentaciones | Impress | Presentations | Ambos cubren presentaciones. |
| Base de datos | Sí (Base) | No (no equivalente en FreeOffice) | LibreOffice incluye Base. |
| Dibujo/diagramas | Sí (Draw) | No (no equivalente en FreeOffice) | LibreOffice incluye Draw. |
| Editor de fórmulas | Sí (Math) | No incluido como app en FreeOffice | LibreOffice incluye Math. SoftMaker tiene Equation Editor en ediciones/entornos concretos; en FreeOffice no viene como app separada. |
| Formato nativo | ODF (ODT/ODS/ODP) | Formatos propios + exportación | LibreOffice está muy centrado en ODF; FreeOffice usa sus propios formatos pero trabaja bien con Office. |
| Compatibilidad DOCX/XLSX/PPTX | Sí | Sí | Ambas abren/guardan formatos de Microsoft; los documentos complejos pueden variar. |
| Compatibilidad con archivos de Microsoft Office | Compatible | Compatible | LibreOffice declara compatibilidad con doc/docx/xls/xlsx/ppt/pptx; SoftMaker también con PPTX/PPT etc. |
| Exportar a PDF | Sí | Sí | Ambas exportan a PDF. |
| Exportar PDF/A | Sí | Sí (según SoftMaker en Presentations) | SoftMaker destaca PDF/A en Presentations; LibreOffice también dispone de exportación PDF/A en general. |
| Consumo y ligereza | Medio (suite completa) | Suele percibirse más ligera | FreeOffice suele destacar por interfaz más “Office-like” y ligereza |
| Aspecto tipo Microsoft Office | Modo “Ribbon” disponible (Notebookbar) | Muy parecido a Office por defecto | Para usuarios que vienen de Office |
| Personalización de interfaz | Alta | Media | LibreOffice permite más personalización y extensiones; FreeOffice es más cerrado. |
| Extensiones/Complementos | Muy amplio | Limitado | LibreOffice tiene ecosistema de extensiones; en FreeOffice es más limitado. |
| Macros | VBA (compatibilidad parcial) + Basic + opciones avanzadas | Soporte de macros más limitado (depende edición) | LibreOffice permite preservar/eliminar macros VBA al manejar archivos Office (sin editarlas). |
| Base para formularios y BD | Sí (Base) | No | Si necesitas BD local tipo Access |
| Edición colaborativa en tiempo real (nativo) | No (en escritorio) | No (en escritorio) | Para colaboración, suele recomendarse Google Docs/OnlyOffice/Collabora Online. |
| Telemetría y enfoque privacidad | Enfoque “private” según LibreOffice | Depende del proveedor/registro | LibreOffice se posiciona como “free and private”. |
| Idiomas y diccionarios | Muy amplio | Amplio | LibreOffice suele tener soporte lingüístico muy extenso. |
| Cadencia de actualizaciones | Frecuente (comunidad) | Por versión (SoftMaker) | LibreOffice anuncia versiones regulares; SoftMaker lanza ediciones (ej. 2024). |
| Soporte oficial | Comunidad + partners | Soporte del fabricante (depende) | LibreOffice: comunidad/partners; SoftMaker: fabricante. |
| Ideal para... | Usuarios que quieren suite completa + ODF + FOSS | Usuarios que quieren interfaz Office-like y móvil SoftMaker | Depende de prioridades. |
| Si priorizas ODF / suite completa | Sí (mejor) | Sí, pero no es su foco | LibreOffice gana por alineación total con ODF y apps extra. |
| Si priorizas móvil (Android/iOS) | Mejor vía Collabora/alternativas | Sí (SoftMaker Office móvil) | En móvil |
| Si priorizas base de datos y diagramas | Sí (Base + Draw) | No | LibreOffice aporta apps extra clave. |
Pros y contras de LibreOffice
Entre las principales ventajas de este programa se encuentra el hecho de que, además de ser gratuito, es de código abierto. The Document Foundation, empresa que está detrás del desarrollo de este software, le ofrece un mantenimiento sobresaliente, mejorando su funcionamiento y compatibilidad constantemente.
Esta es una de las suites ofimáticas gratuitas más completas, ya que cuenta con un procesador de textos, una hoja de cálculo, presentaciones y un administrador de bases de datos. Casi lo mismo que nos ofrece Microsoft en su suite. Además, podemos encontrarlo para cualquier sistema operativo de escritorio, aunque aún no ha dado el salto a sistemas operativos móviles.
LibreOffice está traducido a un total de 110 idiomas, y además cuenta con compatibilidad con Microsoft Office, pudiendo abrir sus documentos (aunque alguno deja un poco que desear) y guardarlos en formato de documento de Microsoft. Incluso cuenta con una interfaz (opcional) basada en pestañas muy similar a la de MS Office.
Cuenta con una gran cantidad de extensiones para personalizar el funcionamiento y añadirle nuevas funciones, un buen número de diccionarios y, además, podemos descargarlo portable para llevarlo siempre con nosotros en una memoria USB.
Por otro lado, una de las primeras pegas que podemos poner a este software es que, aunque es compatible con MS Office, en realidad hay muchos aspectos de dicha compatibilidad que no terminan de ir bien. Lo más común es encontrarnos con que, al abrir un documento DOCX, el formato no se respeta.
Otro contra importante es que el administrador de bases de datos, Base, depende de Java. Esto hace que la suite sea mucho más grande de lo que debería. Además, debido a herencias del pasado, el consumo de recursos es bastante elevado.
Muchas funciones están por debajo de las de Office. Por ejemplo, la edición de vídeo dentro de las diapositivas, o las funciones de las hojas de cálculo.
Podemos bajar LibreOffice desde su página web.
Pros y contras de FreeOffice
Sin duda, su principal punto fuerte es la excelente compatibilidad con los documentos de Microsoft Office, algo en lo que LibreOffice falla mucho. Esta suite nos permite abrir doc(x), xls(x) y ppt(x) sin destrozar el formato y diseño del documento original.
En cuanto al consumo, al ser una edición reducida, es bastante más ligera que otras suites similares. Especialmente en Linux. Además, no depende de Java, lo que hace que ocupe menos espacio en el disco duro y se ejecute más rápido que otras suites.
FreeOffice nos permite personalizar la apariencia de los programas, pudiendo usar una interfaz basada en menús, como las versiones antiguas de Office, o una basada en pestañas como la interfaz Ribbon de Office. Podemos encontrar esta suite disponible tanto para Windows como para Linux y macOS. Además, también podemos bajarla en Android.
Sin embargo, comparando este programa directamente con LibreOffice, el primer contra que nos encontramos es que, aunque es gratis, su licencia es privativa. Y, para poder usar esta suite, debemos registrar nuestro correo.
Además, no estamos ante una versión completa, sino más bien ante una «versión reducida» de SoftMaker Office, que es la suite que realmente compite contra MS Office. En FreeOffice no vamos a encontrar, por ejemplo, un software para gestionar bases de datos. Y, además, las funciones de los programas principales (procesador de textos, hojas de cálculo y presentaciones) están limitadas. Para un uso muy básico puede valer, pero para un uso algo más avanzado debemos pasar por caja para desbloquear las funciones extra.
Podemos descargar FreeOffice 2024 gratis desde este enlace. Aunque la versión indica 2024, es la última versión actualizada.
Hojas de cálculo, donde de verdad se notan las diferencias
En documentos de texto y presentaciones, LibreOffice y FreeOffice suelen cumplir muy bien para el día a día. Podemos redactar, maquetar, exportar a PDF y preparar diapositivas sin demasiadas sorpresas. Pero si hay un terreno donde se separan claramente, y donde Microsoft Excel sigue marcando la referencia, es en las hojas de cálculo avanzadas.
Cuando hablamos de Excel en serio, no nos referimos a sumar columnas o hacer un gráfico básico; el salto viene con cosas como macros, automatizaciones, modelos de datos, plantillas corporativas, tablas complejas y libros con muchas fórmulas enlazadas. Y ahí es donde las alternativas gratuitas empiezan a mostrar sus límites.
| Función Clave | Microsoft Excel | LibreOffice Calc | FreeOffice PlanMaker |
|---|---|---|---|
| Power Pivot / Análisis de datos avanzado | Soporte completo | No disponible | No especificado (soporte limitado esperado en versión gratuita) |
| Macros (VBA) | Soporte completo | Soporte limitado | Soporte limitado (JavaScript, no VBA) |
| Gráficos avanzados (cascada, histogramas) | Soporte completo | No disponible | No especificado (básicos confirmados) |
| Procesamiento multihilo | Soporte completo | No disponible | No especificado |
| Conectores de datos externos | Soporte completo | Soporte limitado | No especificado |
| Compatibilidad XLSX (sin pérdida de formato) | Nativo | Soporte limitado | Soporte completo (versión de pago); limitado (versión gratuita) |
Una de las carencias más importantes en estas suites gratuitas, si vienes de Excel, es la ausencia de herramientas como Power Pivot, que en Microsoft se usan para trabajar con modelos de datos, relaciones entre tablas y análisis más avanzado sin volverte loco con fórmulas. El soporte para macros también es otra de las limitaciones más importantes; LibreOffice Calc ofrece soporte limitado, mientras que FreeOffice permite el uso de JavaScript pero no Visual Basic como Excel.
En los gráficos avanzados, MS Office también adelanta a Calc, ya que las hojas de cálculo de LibreOffice carecen de gráficos en cascada e histogramas, los cuales sí están disponibles en Excel. El soporte multihilo es otra de las carencias de Calc, y en los conectores de datos externos, Calc no es flexible para conectar fuentes externas.
Por último, en cuanto a compatibilidad con el formato XLSX de Microsoft, Calc tiene compatibilidad incompleta, y los documentos pueden perder formato y funciones. Por otro lado, PlanMaker (versión de pago) ofrece una excelente compatibilidad con este formato.
¿Qué suite ofimática es mejor?
Sin duda, tanto LibreOffice como FreeOffice son excelentes alternativas a Microsoft Office. Las dos nos traen los programas esenciales para poder trabajar, como un procesador de textos, una hoja de cálculo y un programa para presentar diapositivas. Los dos programas son compatibles con los formatos de Office, y podemos usarlos de forma totalmente gratuita.
Cuándo elegir FreeOffice
FreeOffice, por un lado, es un programa más ligero y rápido que LibreOffice, pero a cambio es un programa más recortado ya que está pensado para que los usuarios paguen por SoftMaker Office, la versión completa de esta suite. Además, este ofrece mejor compatibilidad con los documentos de Office, algo que puede resultar de vital importancia a la hora decidirnos entre una y otra. No en vano, es fácil que caiga en nuestras manos un archivo de Office que debamos visualizar o modificar, por lo que la opción de FreeOffice es superior a la de su rival.
Teniendo esto en cuenta, elegiremos FreeOffice si:
- Venimos de Microsoft Office y queremos sentirnos «como en casa». La interfaz y los menús son más familiares, y eso reduce la curva de aprendizaje.
- Nuestro PC es antiguo o vamos justos de recursos: FreeOffice es una suite más ligera en equipos modestos o si solo necesitamos abrir y editar documentos «normales».
- Nuestra prioridad es abrir y retocar DOCX/XLSX/PPTX sin complicarnos. Para edición diaria (cartas, currículums, hojas simples, presentaciones básicas), cumple muy bien sin tocar demasiadas opciones.
- Necesitamos una suite en móvil (Android/iOS) y queremos una alternativa ofimática consistente también fuera del PC. Aquí, SoftMaker/FreeOffice suele tener ventaja por su enfoque multiplataforma real.
Cuándo elegir LibreOffice
Por otro lado, LibreOffice es la alternativa por excelencia a Microsoft Office: una suite ofimática completa, totalmente gratuita y de código abierto que nos permitirá olvidarnos de la suite de Microsoft. También cuenta con una gran política de actualizaciones por parte de sus desarrolladores, ofreciendo un mantenimiento que raya a gran altura. esto hará que recibamos constantes actualizaciones con corrección de errores y nuevas características que poco a poco van incorporando. Por desgracia, esta suite es bastante más pesada que la alternativa de SoftMaker, además de tener problemas de compatibilidad.
Dicho esto, LibreOffice será nuestra mejor opción cuando:
- Queremos una suite «de verdad» completa, no solo Writer/Calc/Impress. Esta incluye Base (bases de datos) y Draw (diagramas y edición vectorial), que en muchos casos sustituyen a Access o Visio a nivel doméstico.
- Nos importa el formato abierto (ODF) y la independencia de un proveedor. Si guardamos en ODT/ODS/ODP y colaboramos con gente que también usa suites compatibles, vamos a tener menos sorpresas.
- Vamos a personalizar nuestro flujo de trabajo con extensiones, plantillas, diccionarios avanzados, estilos, automatizaciones… LibreOffice suele darte más margen para «montarte tu oficina a medida».
- Trabajamos con documentos largos (manuales, trabajos académicos, informes), con índices, estilos, referencias cruzadas, notas, exportación a PDF… LibreOffice es muy potente ahí si lo configuramos bien.
- Usamos Linux y queremos un estándar: es la suite que más se suele recomendar por integración y comunidad (repositorios, soporte y documentación).
Sin duda, ambos programas son excelente. Pero si tuviéramos que elegir la opción más fiel a Microsoft Office elegiríamos LibreOffice, ya que podremos usarla sin toparnos con ninguna restricción que nos tiene a pagar por una edición superior. Salvo que necesitemos una suite ofimática para Android, ya que The Document Foundation aún no ha dado el salto a este sistema operativo en condiciones, y entonces solo podremos elegir FreeOffice. Si el sistema operativo donde queremos utilizarlo no es un problema, ambas opciones son perfectamente válidas, ya que tanto LibreOffice como FreeOffice disponen de una aplicación para Linux, algo de lo que carece Microsoft Word.
¿Son mejores que Microsoft Office?
La respuesta corta es NO. El conjunto de aplicaciones que forman parte de Office lleva más de 40 años de desarrollo por lo que cumple con cualquier necesidad que podamos tener, por extraña que pueda parecer. El número de opciones y funciones que nos ofrece tanto Word, como Excel y PowerPoint es muy superior al que nos ofrecen tanto LibreOffice como FreeOffice, aunque la mayoría de los usuarios nos las va a necesitar en el día a día a no ser que lo utilice en una empresa de tamaño medianamente grande.
Otro de los puntos fuertes del conjunto de aplicaciones de Microsoft para ofimática es la integración con todo su ecosistema y con aplicaciones de terceros, lo que permite sacarle un mayor partido para, por ejemplo, automatizar todo tipo de tareas.
Un punto a destacar de Microsoft Office y que la pone muy por encima de FreeOffice y LibreOffice es la Inteligencia Artificial. Microsoft ha apostado muy fuerte por la Inteligencia Artificial en los últimos años, desde que invirtió en OpenAI, el creador de archiconocido ChatGPT. Gracias a Copilot, como se llama la IA de Microsoft, podemos hacer resúmenes completos de documentos, extraer los puntos más importantes, crear tablas en Excel en base a un texto de Word y mucho más, funciones enfocadas a mejorar la productividad de las empresas.
Eso sí, es importante señala que Copilot para Office funciona de forma independiente a la suscripción. Si los usuarios quieren utilizar la IA de Microsoft en las aplicaciones de Office, es necesario pagar una suscripción independiente y que no es precisamente económica.
Alternativas a LibreOffice y FreeOffice
Hemos puesto el foco en LibreOffice y FreeOffice como alternativas a Microsoft Office, pero a su vez, hay otras alternativas a estos programas que debemos tener en cuenta. Cuantas más opciones, más probabilidades de encontrar la opción que mejor se adapte a nuestras necesidades. En los últimos años, herramientas como Google Docs y OnlyOffice, se han ganado a pulso la confianza de miles de usuarios.
La opción de Google
Si hablamos de Google Docs, Sheets y Slides, lo hacemos de parte del ecosistema Workspace de Google. Esta suite es totalmente gratuita para usuarios individuales con una cuenta de Google y funciona completamente en la nube. Es decir, no tendremos que instalar nada en el equipo y podremos reanudar cualquier trabajo desde cualquier equipo con acceso a Internet. Uno de sus fuertes es la colaboración en tiempo real, por lo que es ideal para trabajar en un mismo documento en equipo. Pero precisamente su mayor fortaleza puede ser su debilidad para según qué tipo de usuario, ya que depende de una conexión a internet para su uso completo, aunque ofrece un modo sin conexión limitado.
OnlyOffice
También hay que mencionar OnlyOffice, otra suite ofimática que está disponible en versiones gratuita y de pago. Es de código abierto, por lo que permite que los usuarios personalizarla si tienen conocimientos técnicos. Su gran ventaja es que ofrece compatibilidad con los formatos de Microsoft Office (.docx, .xlsx, .pptx), y en ese sentido, supera incluso a LibreOffice en la gestión de diseños y estructuras complejas.
OnlyOffice cuenta con un procesador de textos, una hoja de cálculo y un creador de presentaciones, con una interfaz que recuerda a las versiones recientes de Office. Se puede manejar tanto en la nube como instalada en Windows, macOS o Linux. La versión gratuita es muy funcional, pero es cierto que algunas características avanzadas, como la integración con sistemas de gestión documental, están reservadas para la edición de pago.