Como muchos seguro que habéis comprobado de primera mano, reproducir un vídeo de YouTube y otros sitios web de streaming en calidad 1080p o más con Firefox puede convertirse en un suplicio.
Hay varias razones de todo ello, ya que la imagen se congela, el búfer se vacía y el navegador se queda a medias justo cuando más interesa la escena. Mozilla ya identificó el origen de estos cortes y aclaró que no se trata de un fallo propio del navegador, sino de algo que ocurre antes, en el modo en que YouTube prepara el vídeo para enviarlo.
El problema afecta sobre todo a contenidos de alta resolución y no sigue un patrón previsible: algunos vídeos se reproducen sin incidentes y otros se detienen en seco al agotarse el búfer. Lo llamativo es que esto solo pasa en Firefox. Los navegadores basados en Chromium, como Chrome o Edge, reproducen exactamente el mismo contenido sin tropiezos.
El origen está en cómo YouTube empaqueta el vídeo, no en Firefox
Tras varios meses de investigación, la propia empresa documentó la causa apuntando a un flujo de bytes VP9 mal multiplexado que llega desde los servidores de YouTube. Como mencionan, este problema es provocado por un flujo de bytes VP9 mal multiplexado proporcionado por YouTube, por lo que no es un fallo por parte de Mozilla. Este problema también puede reproducirse en versiones antiguas de Firefox.
Esa frase es clave, ya que si el error aparece también en versiones antiguas, el problema no lo introdujo ninguna actualización de Firefox, sino un cambio en cómo YouTube codifica sus vídeos. No es la primera vez que sucede algo así. En 2023, los usuarios de Firefox ya notaron que los vídeos de YouTube tardaban mucho más en cargar que en Chrome o Edge, sin motivo aparente del lado del navegador.
Aquel problema también se resolvió con el tiempo. Es la segunda vez en poco más de un año que Firefox sufre en solitario un problema de reproducción en YouTube, aunque el origen ha sido distinto en cada caso.
Por qué Chrome no tiene estos problemas con los mismos vídeos
Una explicación posible de por qué unos navegadores lo sufren y otros no, tendría que ver con la tolerancia a errores en la decodificación. Los navegadores basados en Chromium podrían absorber irregularidades en el flujo de datos sin que el usuario note nada raro, mientras que Firefox, si sigue los estándares abiertos de vídeo con más rigidez, rompería la reproducción al topar con un paquete defectuoso.
Mozilla no explica públicamente por qué el fallo solo afecta a su navegador. Esta situación reabre un debate habitual en el sector: el peso de una plataforma como YouTube, propiedad de Google, sobre navegadores que no forman parte de su ecosistema. No hay evidencia de que el fallo fuera deliberado, pero deja claro que las pruebas de compatibilidad con Firefox no siempre se hacen con el mismo cuidado que con Chrome, sobre todo en el contenido multimedia de mayor resolución.
Cómo evitar los cortes de vídeo mientras usáis Firefox
Con el fin de intentar subsanar este error y que los vídeos de YouTube y otros sitios web de streaming se reproduzcan con fluidez, lo mejor que podemos hacer es mantener el navegador actualizado a su versión más reciente en todo momento.
Si el problema persiste tras actualizar, también tenemos la posibilidad de borrar la caché y las cookies del navegador para descartar datos corruptos de sesiones anteriores. Otro paso consiste en desactivar la aceleración por hardware desde los ajustes de rendimiento del propio Firefox. Otra opción práctica es instalar la extensión h264ify, disponible en el catálogo de complementos de Mozilla, que fuerza a YouTube a servir el vídeo en códec H.264 en lugar de VP9 y evita los flujos mal multiplexados que provocan el problema que tantos habéis experimentado.