Microsoft ha confirmado que el sistema de skins de Windows Media Player Legacy dejará de funcionar el 10 de noviembre de 2026. La medida afecta a Windows 11 24H2 y versiones posteriores, incluido el recién publicado 26H2, y pone fin a una de las funciones más recordadas del reproductor clásico.
La compañía ha añadido una advertencia a su documentación oficial sobre skins que confirma el cierre de esta función. No es un rumor ni una prueba interna: el aviso ya figura en la página de soporte oficial.
Fecha límite para las skins en Windows 11
A partir del 10 de noviembre de 2026, Windows Media Player Legacy (WMPL) dejará de cargar skins en los equipos con Windows 11 24H2 y en compilaciones posteriores, incluido el 26H2. La aplicación seguirá instalada y permitirá reproducir archivos con normalidad: solo se apaga el motor que interpreta esas interfaces, basadas en archivos .wms y .wmz, de modo que el reproductor recuperará su apariencia estándar en cuanto deje de leerlos.
El recorte afecta, de momento, a las compilaciones 24H2 y 26H2 de Windows 11. La documentación de Microsoft no menciona todavía qué ocurrirá con Windows 10 ni con versiones anteriores de Windows 11, así que no hay confirmación sobre si las skins seguirán disponibles allí o si el cambio llegará también a esos sistemas en una fase posterior. Por ahora, quienes usen esas versiones pueden seguir aplicándolas con normalidad, aunque conviene no asumir que se mantendrán allí de forma indefinida.
El legado de los archivos .wms y la guerra con Winamp
Las skins llegaron con Windows Media Player 7 en el año 2000, cuando Microsoft competía con Winamp por un hueco en el escritorio de los usuarios. En diciembre de ese mismo año, la compañía lanzó un Bonus Pack con skins adicionales y una herramienta para convertir miles de skins de Winamp al formato propio de Windows Media Player.
No eran solo un cambio de color: según la documentación de Microsoft, un archivo .wms definía la skin y uno .wmz la empaquetaba junto a su arte gráfico y scripts en JScript, capaces de alterar el aspecto y el funcionamiento del reproductor. Durante años circularon skins inspiradas en Batman, Terminator 3 o naves de ciencia ficción, y Microsoft llegó a publicar una guía para diseñarlas. Nada parecido existe hoy: los temas de las apps modernas solo cambian un color de acento o el fondo, muy lejos de aquella libertad para rediseñar el reproductor entero.
Comparativa de rendimiento del programa
Microsoft empuja a los usuarios hacia el nuevo Windows Media Player, pero las pruebas de rendimiento muestran una diferencia notable entre ambos: la app moderna consumió alrededor de 377 MB de RAM en reposo, frente a unos 103,4 MB de Legacy, y tardó más en abrir un mismo vídeo que el reproductor clásico, capaz de reproducirlo casi al instante, una diferencia perceptible incluso en equipos recientes.
A ese consumo mayor se suma un coste que Legacy no tenía: la app moderna pide comprar la extensión de vídeo HEVC por 0,99 dólares para reproducir ese codec, presente hoy en casi cualquier dispositivo, incluida la cámara del iPhone. Windows Media Player Legacy reproducía esos mismos archivos sin pedir ningún pago adicional, y esa diferencia de coste resulta más perceptible en equipos modestos, donde cada proceso adicional compite por los mismos recursos, mientras que el gasto extra del codec no existía con la versión clásica.
Se acelera el desmantelamiento de las apps clásicas
Las skins no son el primer recorte de Windows Media Player Legacy. En 2024 Microsoft cerró los servicios DRM heredados que usaba el reproductor en Windows 7 y 8, y el pasado mes de agosto una compilación de prueba de Windows 11 bloqueó los subtítulos en Legacy con un aviso que empujaba a instalar la app moderna.
Microsoft sostiene que el desarrollo del Windows Media Player moderno sigue activo y que continuará recibiendo actualizaciones, pero el salto de rendimiento y el coste del codec HEVC explican por qué muchos usuarios siguen instalando reproductores de terceros como VLC en cuanto configuran por primera vez un equipo nuevo. Si dependéis de las skins o de reproducir formatos sin pagar extras, conviene guardar una copia de los archivos .wms y .wmz antes del 10 de noviembre, porque a partir de esa fecha deja de haber forma de cargarlos en Windows 11 24H2 y posteriores.