El formato EPUB se ha convertido en el estándar de facto para los libros electrónicos en todo el mundo, gracias a su capacidad para adaptar el texto a cualquier pantalla y a su naturaleza de código abierto, cualidades que lo han hecho imprescindible tanto para editoriales como para lectores. Vamos a repasar qué es exactamente, por qué se ha impuesto sobre otros formatos y cómo podemos abrirlo, convertirlo y resolver los problemas más habituales en nuestros dispositivos.
Aunque en los últimos años han surgido múltiples alternativas y formatos propietarios, el EPUB mantiene una cuota de mercado abrumadora en la distribución de literatura digital. Esta hegemonía no responde a una imposición comercial, sino a una serie de ventajas técnicas que resuelven los principales problemas de la lectura en pantalla. Vamos a desglosar sus características y os mostraremos, paso a paso, cómo sacarle el máximo partido.
Qué es el formato EPUB y para qué sirve en un ebook
El formato EPUB (Electronic Publication) es un estándar de archivo diseñado específicamente para libros electrónicos, pensado para que el contenido se lea con comodidad en cualquier dispositivo, sea cual sea el tamaño de su pantalla. A diferencia de otros documentos, un archivo EPUB no contiene páginas estáticas: empaqueta texto, imágenes, hojas de estilo y metadatos en un único contenedor. El nombre del archivo lleva siempre la extensión .epub y su estructura interna sigue el estándar XHTML, lo que facilita que cualquier lector lo interprete sin perder el formato original.
La clave de su utilidad reside en que el texto es adaptable, lo que se conoce como reflowable. Las palabras se reorganizan automáticamente según el tamaño de letra, los márgenes y la resolución que elijamos, de modo que podemos leer una novela tanto en un teléfono de seis pulgadas como en un monitor de ordenador sin perder legibilidad. Admite además una gran variedad de contenidos, desde novelas y ensayos hasta libros ilustrados con imágenes integradas.
Por qué es el formato de libros electrónicos más extendido?-
La razón de su dominio está en el equilibrio que logra entre libertad técnica y comodidad para el usuario. Aunque compite con formatos propietarios de grandes corporaciones, su presencia en bibliotecas públicas, editoriales independientes y tiendas globales lo convierte en el estándar de facto para la literatura digital.
Al ser un formato abierto mantenido por el consorcio internacional W3C, cualquier fabricante de lectores o editorial puede implementarlo sin pagar licencias ni atarse a una tienda exclusiva. Esa libertad ha fomentado que miles de desarrolladores creen aplicaciones compatibles, garantizando que los libros electrónicos en EPUB no queden obsoletos si una plataforma comercial desaparece.
La lectura en dispositivos móviles o lectores de tinta electrónica exige flexibilidad. El texto reflowable permite aumentar el tamaño de fuente para quienes tienen dificultades visuales, o leer en vertical y horizontal sin necesidad de hacer zoom ni desplazar la pantalla lateralmente. Por ello es la opción predilecta para novelas, ensayos y cualquier obra de lectura lineal.
La inmensa mayoría de las aplicaciones de lectura en smartphones y tabletas soportan este formato de forma nativa. Plataformas de distribución, bibliotecas digitales y portales de descarga pública lo utilizan como base, de manera que podemos adquirir o descargar libros en EPUB y leerlos en el dispositivo que prefiramos.
Qué necesitamos para leer EPUB
Para disfrutar de estos archivos basta con tener el documento con extensión .epub y una aplicación o dispositivo que lo soporte de forma nativa o mediante un programa de terceros. Hay que tener en cuenta la protección DRM (Gestión de Derechos Digitales): un libro con DRM puede quedar restringido a la aplicación o cuenta de la tienda donde se compró, como ocurre con Adobe Digital Editions, impidiendo su lectura en otros programas sin la autorización correspondiente.
Para la gestión avanzada en el ordenador, Calibre se erige como la herramienta gratuita por excelencia, ya que no solo permite leer, sino también organizar por completo la biblioteca digital, convertir formatos y sincronizar los libros con un lector de tinta electrónica conectado por USB.
La compatibilidad del EPUB con la inmensa mayoría de aplicaciones gratuitas facilita que no dependamos de una sola marca para acceder a nuestra biblioteca. Esta apertura explica por qué bibliotecas públicas y portales de descarga legal lo han adoptado como formato de entrega estándar.
Abrir uno de estos archivos en el móvil, el PC o un lector
El proceso para abrir archivos EPUB es sencillo, aunque varía ligeramente según el ecosistema que utilicemos. La lógica general consiste en obtener el archivo, transferirlo al dispositivo y seleccionar la aplicación de lectura para que lo añada a su biblioteca. Para comprobar que todo ha salido bien, basta con revisar que la portada carga correctamente, que el índice funciona y que el texto se ajusta al cambiar el tamaño de letra.
En dispositivos móviles basta con descargar el archivo desde el navegador o el correo electrónico. Al pulsar sobre él, el sistema preguntará con qué aplicación queremos abrirlo. Seleccionamos nuestro lector de EPUB preferido y el libro se importará a la biblioteca de la app, listo para leerse y sincronizarse.
En Windows o macOS podemos hacer doble clic sobre el archivo si tenemos un programa asociado por defecto, como Apple Libros o Calibre. Si usamos Calibre como gestor, el proceso implica arrastrar el archivo a la ventana del programa para añadirlo a la biblioteca, desde donde podremos leerlo directamente o enviarlo a un lector de tinta electrónica conectado por USB.
Convertir un libro a EPUB con Calibre
Calibre es la herramienta gratuita por excelencia para gestionar y convertir a EPUB. Si disponemos de un libro en otro formato (PDF, MOBI o AZW3) y sin protección DRM, podemos transformarlo para leerlo en cualquier dispositivo. Hay que tener presente que la conversión solo debe hacerse sobre obras de nuestra propiedad o con licencias que lo permitan, y que Calibre no elimina protecciones DRM.
Los pasos para realizar la conversión son estos:
- Instalamos y abrimos Calibre en nuestro ordenador.
- Pulsamos el botón «Añadir libros» y seleccionamos el archivo original.
- Con el libro seleccionado, hacemos clic en «Convertir libros».
- En la esquina superior derecha de la nueva ventana, elegimos EPUB como formato de salida.
- Pulsamos «Aceptar» y esperamos a que la barra inferior indique que el proceso ha terminado.
Hay que saber que convertir a EPUB desde formatos de maquetación fija, como el PDF, puede alterar el índice, separar imágenes del texto o generar errores de formato. Por eso es aconsejable conservar siempre el archivo original antes de tocar nada.