Microsoft Office lleva casi dos décadas cerrando el acceso a sus propios formatos antiguos. PowerPoint, Word y Excel de los años 90 chocan hoy con bloqueos que impiden abrirlos con normalidad, mientras que LibreOffice los abre sin pedir ningún ajuste previo. La suite libre, la principal alternativa ofimática en sistemas Linux, se ha convertido en la vía más fiable para rescatar documentos que Microsoft trata como un riesgo de seguridad antes que como un archivo recuperable.
La documentación de soporte de Microsoft reconoce que PowerPoint 2007 y todas las versiones posteriores no pueden abrir un archivo guardado en formato PowerPoint 95. No hay aviso, ni ajuste de compatibilidad, ni forma de forzar la apertura: el archivo falla directamente. El workaround que recomienda la compañía consiste en abrir la presentación en PowerPoint 2003 o anterior, guardarla como .ppt estándar y trasladar después esa copia a una versión moderna, un rodeo que exige conservar una instalación de hace más de veinte años. Vamos a repasar qué ocurre con cada aplicación y por qué LibreOffice sigue sin tener este problema.
Word 6.0 y Word 95 chocan con la Vista protegida
Word y Excel no cierran la puerta del todo, pero tampoco la dejan abierta. Los formatos Word 6.0 y Word 95 caen bajo una función del Centro de confianza llamada File Block, que por defecto los abre en Vista protegida con la edición desactivada: podéis leer el documento, pero tocarlo exige entrar en la configuración y relajar esas restricciones una por una.
En equipos gestionados, como los de una oficina o un centro educativo, los administradores pueden ir un paso más allá y configurar File Block para rechazar directamente estos archivos, sin dejar siquiera la opción de lectura. Si alguna vez habéis intentado abrir un documento heredado en un ordenador de empresa y os ha aparecido ese aviso de vista protegida sin mayor explicación, esto es lo que hay detrás. El resultado es que un documento que se abría sin problemas hace quince años hoy puede quedar completamente fuera del alcance de quien lo necesita, salvo que alguien con permisos de administrador decida cambiar esa política.
LibreOffice no retiró los filtros de los formatos de los 90
La suite libre siguió el camino contrario: en vez de jubilar los filtros de los formatos binarios antiguos de Microsoft, los ha mantenido y actualizado con cada versión. Impress, el componente de presentaciones, todavía incluye un filtro de importación que se llama, literalmente, «Microsoft PowerPoint 1-4 and 95’s». A eso se suman bibliotecas de importación que cubren formatos que ya casi nadie recuerda, desde WordPerfect hasta ClarisWorks, así que un documento salido de un escritorio de los 90 tiene bastantes papeletas para abrirse sin incidencias.
Las pruebas realizadas en Linux, plataforma en la que Microsoft Office no corre de forma nativa, lo confirman archivo a archivo. Vamos a repasar los resultados concretos, uno por uno:
- Documentos de Word 6.0 y Word 95 abiertos con el texto y el formato intactos.
- Libros de Excel 5 y Excel 95 procedentes del IRS estadounidense, con todos sus datos cargados.
- Una hoja de Excel 4, un formato anterior incluso a la estructura de contenedor que usarían los Office posteriores.
- Una presentación de PowerPoint 95 de una clase de la Universidad de Toronto titulada «XML, HTML and All That», con sus 42 diapositivas renderizadas sin fallos.
Un comando convierte carpetas de .doc a .docx
Si tenéis decenas de archivos heredados y no queréis abrirlos uno por uno, LibreOffice incluye una vía de conversión masiva que podéis ejecutar desde la terminal, sin necesidad de abrir ninguna ventana:
- Situarse en la carpeta que contiene los archivos .doc antiguos.
- Ejecutar soffice –headless –convert-to docx *.doc.
- El modo –headless evita que se abra interfaz alguna y el comodín *.doc procesa de golpe todos los documentos de la carpeta.
- El mismo truco sirve para pasar presentaciones a .pptx y hojas de cálculo a .xlsx.
Los archivos que salen de esa conversión se abren después sin problemas en las versiones actuales de Microsoft Office, lo que convierte a LibreOffice en una herramienta útil incluso para quien no piensa usarla a diario. Esta vía resulta especialmente práctica si gestionáis un archivo histórico con cientos de documentos .doc dispersos en distintas carpetas, porque evita repetir manualmente el proceso de apertura y guardado para cada uno de ellos.
Por qué Microsoft prefiere bloquear esos archivos
Achacar este cierre a la pereza de Microsoft o a un intento de empujar a los usuarios hacia versiones nuevas sería simplificar demasiado. Detrás hay un problema de seguridad real: el código que abre y guarda estos formatos antiguos maneja estructuras binarias intrincadas, escrito mucho antes de que existieran las prácticas de codificación segura actuales, y cada una de esas rutinas es superficie de ataque disponible en cualquier PC con Office instalado.
La mayoría de usuarios jamás abrirá un documento de Word 95 en su vida, así que restringir o retirar ese código apenas tiene coste práctico para ellos y reduce de paso lo que un atacante podría aprovechar. Es la misma lógica que lleva a los administradores de sistemas a bloquear File Block en equipos corporativos: cuanto menos código antiguo se ejecute, menos puertas quedan abiertas. Si trabajáis en un entorno con políticas de seguridad estrictas, es probable que reconozcáis este mismo criterio aplicado a otras funciones heredadas de Office, no solo a los formatos de los años 90.
Qué hacer si aún tenéis archivos de los años 90
Si conserváis documentos de aquella época, en un archivo familiar, en una empresa o en un centro educativo, podéis recuperarlos instalando LibreOffice de forma gratuita, aunque no tengáis intención de usarlo como suite habitual. Os sirve tanto para leer archivos que File Block bloquea en un equipo gestionado como para convertir lotes enteros a formatos que Office sí reconoce sin fricciones.
Lo más práctico es probar primero con una copia del archivo original, abrir el documento en LibreOffice y comprobar que el texto, las tablas o las diapositivas se mantienen tal como las recordáis antes de borrar cualquier versión antigua. Si el resultado os convence, el comando de conversión por lotes que hemos repasado os permite dejar listos para Microsoft Office todos los archivos heredados que tengáis pendientes de rescatar. Y si os encontráis con algún formato de los años 90 que LibreOffice no consiga abrir correctamente, contadnos qué aplicación y qué versión era: es la clase de caso que conviene documentar para quien se tope con el mismo problema más adelante.