El icono del tridente que aparece junto a los puertos y cables USB no es un simple adorno: representa el propósito original del estándar, la conexión de distintos dispositivos a través de una sola interfaz. Su origen se remonta al desarrollo de la primera versión de la norma, un hito reconocido oficialmente por el IEEE, y su diseño ha sido una imagen familiar en multitud de accesorios, aunque el USB-IF ha sustituido otros símbolos con los años.
La figura consiste en un único tallo que se ramifica en tres brazos, cada uno terminado en una forma distinta: una punta de flecha, un círculo y un cuadrado. Según recoge el documento de reconocimiento del IEEE Milestone sobre el desarrollo del estándar, estas tres formas representan la capacidad del sistema para conectar diferentes tipos de dispositivos a través de una misma interfaz. El USB Implementers Forum (USB-IF), la organización sin ánimo de lucro creada por las empresas que desarrollaron USB para promover y mantener el estándar, diseñó este logotipo mientras redactaba las especificaciones de la primera versión, USB 1.0. La identidad de quien lo dibujó no ha trascendido, pero la idea de conexión universal que representa ha acompañado el desarrollo del estándar desde entonces.
Cómo llegó el tridente a convertirse en hito del IEEE
El estándar surgió en los años noventa con el objetivo de conectar distintos periféricos a los ordenadores personales a través de una interfaz común. El reconocimiento posterior del desarrollo de USB como hito del IEEE certifica ese propósito y documenta por qué el USB-IF, impulsado por las empresas que crearon el estándar, eligió el tridente como emblema del proyecto durante la redacción de la primera especificación, USB 1.0.
Las tres formas geométricas que rematan los brazos del tridente no cumplen una función meramente decorativa: el documento del IEEE Milestone las vincula directamente con la capacidad del estándar para conectar diferentes tipos de dispositivos a través de una misma interfaz. Ese propósito se mantiene como seña de identidad del estándar, incluso cuando el conector físico ha cambiado de forma en cada nueva generación, hasta llegar a la actual generación USB-C, que hoy usan la mayoría de teléfonos, portátiles, wearables y power banks del mercado de consumo.
Por qué el logotipo SuperSpeed ha desaparecido
Desde su primera versión, el estándar ha sumado velocidades de transferencia mucho más altas, capacidades de entrega de energía elevadas y soporte para pantallas de alta resolución, una evolución que se ha repetido versión tras versión desde el USB 1.0 original. La consecuencia es que la inmensa mayoría de los dispositivos de consumo, desde teléfonos y portátiles hasta wearables y power banks, usan ya el conector USB-C como puerto principal de carga y transferencia de datos.
Muchos recordaréis las siglas SS acompañando al tridente en cables y puertos de generaciones anteriores: indicaban un puerto SuperSpeed. Existían varias variantes de estos puertos, diferenciadas por sus capacidades internas de velocidad y potencia de carga. El USB-IF ha retirado la mayoría de estos logotipos alternativos con el paso del tiempo, en favor de un sistema de etiquetado más directo, un cambio de criterio que afecta tanto a los cables como a los puertos de ordenadores, monitores y cargadores que van llegando al mercado.
Qué indican los números junto al icono del cable USB
Los símbolos actuales han abandonado las siglas antiguas en favor de un sistema más directo, pensado para que baste un vistazo al empaquetado. Los cables y puertos recientes muestran un icono con forma de cable junto a las cifras exactas de ancho de banda, de capacidad de carga, o de ambas. Si veis un cable marcado con 80 Gbps y 240 W junto al logotipo, esas cifras indican la velocidad máxima de transferencia y la potencia de carga que ese accesorio en particular puede ofrecer, sin necesidad de recurrir a las antiguas siglas SS.
El cambio de sistema permite identificar de un vistazo las prestaciones concretas de cada cable o puerto, algo que el antiguo logotipo del tridente con las siglas SS no aportaba de forma tan clara. La próxima vez que compréis un cable USB-C, podéis fijaros en estas cifras antes que en el propio conector: son las que determinan si el accesorio servirá para cargar un portátil a máxima potencia o solo para transferir datos a baja velocidad.