El próximo 30 de septiembre de este mismo año, America Online pondrá punto y final a su servicio de acceso a internet por módem. Lo que supone el cierre de un capítulo en la historia de la tecnología que comenzó en los años 80 y el primer paso en internet para millones de hogares.
Fundada en 1983 como Quantum Computer Services y rebautizada como AOL en 1989, la actividad de la compañía supuso la llegada de internet para millones de hogares en todo el mundo mediante la misma conexión telefónica. Algo que, en su apogeo, alcanzó los 30 millones de suscriptores de manera simultánea.
Aun así, con la llegada del sistema de internet de banda ancha y el cambio tecnológico que ha supuesto, el acceso por modem ha quedado totalmente obsoleto. Y dirá su adiós definitivo en la fecha mencionada. Este cierre no solo es el fin de una tecnología, sino también de una época que abrió la puerta a un nuevo sistema de comunicación online que hoy avanza a pasos de gigante.
De Quantum Computer Services a líder mundial
AOL llegó al mundo en 1983 con el nombre de Quantum Computer Services, una compañía orientada a ofrecer servicios de conexión para ordenadores Commodore 64 a través de Quantum Link. Pero en 1989 adoptó el nombre de America Online, algo que coincidió con la transición a los ordenadores de Windows y la expansión de internet. Por entonces, «internet» no era más que un territorio inexplorado para la inmensa mayoría de ciudadanos del mundo.
Durante los años 90, AOL consiguió popularizar el acceso a internet en los hogares gracias a su conexión dial-up, un software instalable y de uso fácil para todos los públicos. Sus CDs eran el reclamo en tiendas y revistas, y se convirtieron en todo un fenómeno del marketing. Y es que, los más veteranos de este sistema recordarán el saludo de «You’ve got mail». Algo que se convirtió en todo un icono cultural en los primeros pasos de conexión a internet.
El gran hito de AOL y su declive
En su punto álgido, AOL alcanzó los 30 millones de suscriptores a nivel mundial. Y fue precisamente el precursor en ofrecer un correo electrónico accesible para todos, salas de chat temáticas, mensajería instantánea y portales de noticias. Todo a través de su conexión.
De hecho, en el año 2000 protagonizó una fusión junto a Time Warner cuyo valor monetario alcanzó los 165.000 millones de dólares. Un proyecto que buscaba aunar telecomunicaciones, medios e internet. Pero que en realidad fue uno de los mayores fracasos conocidos por la irrupción de la banda ancha.
Este nuevo sistema de conexión llegó a principios de los 2000 y supuso el principio del fin para el modelo dial-up. Y es que sus ventajas eran claras: conexiones más rápidas, constantes y sin necesidad de bloquear la línea telefónica. Algo que hizo que el número de clientes de AOL se desplomara.
Aun así, la empresa fue adquirida en 2015 por Verizon y fue fusionada con Yahoo! Desde entonces, mantuvo una base de usuarios de dial-up en las áreas rurales americanas donde la alta velocidad no era accesible. De hecho, datos del censo de EE.UU. en 2019 indicaban que unos 265.000 hogares todavía dependían de conexiones dial-up.
El legado de AOL
El apagón del próximo 30 de septiembre supone también el cierre de la primera puerta de internet para muchos hogares. AOL simboliza la época en que conectarse era sinónimo de escuchar el característico tono de marcación y sentir la emoción de entrar en un nuevo universo. Y el paso fundamental para el desarrollo de posteriores tecnologías más eficientes.
Así, AOL ha pasado a la historia como un referente de Internet, igual que lo han hecho otras tecnologías en el pasado, como, por ejemplo:
- MSN Messenger. El rey de la mensajería instantánea, el WhatsApp de los 2000. Con sus zumbidos, emoticonos personalizados y estados cambiantes, fue el epicentro de la comunicación adolescente.
- Yahoo Groups. Aunque en España no era muy conocida, fuera de nuestro país presumió de ser una plataforma clave para comunidades online, desde clubes de fans hasta grupos de estudio.
- Napster. Revolucionó la forma de compartir música, aunque también desató una guerra legal con la industria discográfica que sigue vigente a día de hoy.
- Google Reader. Una de las mayores pérdidas de Internet. El lector de RSS perfecto que Google cerró por no serle rentable, y que, desde su cierre, ninguno ha llegado a igualar.
De hecho, la mensajería instantánea, la comunicación social y las comunidades virtuales que hoy damos por sentadas son precisamente producto de AOL. El final del dial-up es muestra de la rapidez con que avanza la tecnología, y de cómo nuestros medios actuales pueden verse totalmente sustituidos en cuestión de dos décadas.
| Fecha | Acontecimiento | Fuente/Detalle |
|---|---|---|
| 1983 | Fundación como Quantum Computer Services (QCS) | Archivo corporativo AOL |
| 1989 | Rebranding a America Online (AOL) | Comunicado oficial de la época |
| 1996 | Popularización del saludo "You've got mail" | Icono cultural de la época |
| 10 Ene, 2000 | Anuncio de fusión con Time Warner | Valoración inicial: $165 mil millones (SEC) |
| 2015 | Adquisición por parte de Verizon Communications | Comunicado de prensa de Verizon |
| 30 Sep, 2025 | Cierre definitivo del servicio de internet dial-up | Anuncio oficial de Yahoo (matriz) |